За столом сидели хозяева и я с женой, а слуги поставили блюда и ушли, чтобы не мешать своим присутствием. Когда в них появлялась нужда, князь ударял ножом или ложкой в стоявший на столе небольшой гонг, заставляя нас вздрагивать от неожиданности. Остальные давно привыкли к этому звону и не обращали на него внимания.

Когда нас привели в застольную, в ней сидели только княжичи. Видимо, Алан уже рассказал о нас брату, потому что только назвал нам его и показал, на какие стулья нужно садиться. Лия пришла вместе с Бертом, и опять нас не представили, князь только сказал имя жены. После этого он ее усадил, сел сам и приступил к обеду. Теперь могли есть остальные. Пока не наелся глава семьи, за столом не было сказано ни одного слова. Утолив голод, он сделал перерыв и приказал слугам убрать со стола ненужное и принести десерт. Когда это было выполнено, Берт решил, что можно поговорить. Он очень кратко пересказал мой рассказ, сократив его раз в пять, а потом дал ему свою оценку:

— Я верю князю во всем и предложил ему и его жене наше гостеприимство и помощь в устройстве личных дел. Надеюсь, что и у всех вас будет к ним такое же расположение. Наш Ал по глупости и молодости лет поссорился с младшим сыном Марха Бежского Каем и вызвал его на поединок, из–за чего едва не погиб. Только вмешательство князя Саркара спасло его от наемных убийц!

— И ты это оставишь без последствий, отец? — спросил Мер.

— Оставлю, — кивнул князь. — А ты хочешь, чтобы я объявил Марху войну? Я не могу его обвинить, не имея доказательств, а твой брат сглупил, убив выжившего наемника! Хотя вряд ли тот знал имя заказчика. Если Бежские решились на убийство нашего сына, то все сделали так, чтобы их нельзя было обвинить даже в случае неудачи. Один удар мечом, а потом убийцы уходят и их место занимает Кай. Какие после этого могут быть претензии к результату честной дуэли? Проиграли? Значит, ваш сын оказался слабее моего! Поэтому против него и не использовали ножи. Кое для кого это хороший урок на будущее! Меньше нужно задираться и доверять своим врагам. А если вызвали тебя и нельзя решить дело миром, отправляйся драться, прихватив с собой свидетелей! Я поговорю с Мархом, но результатом этого разговора будет объявление о том, что Кай принес тебе извинения и ты их принял. Есть возражения? Вот и хорошо, что у тебя их нет.

— Вы уделите мне внимание, княгиня? — спросила Лия жену. — Муж рассказал о вас много интересного, но говорил очень кратко. Хотелось бы больше услышать о вашем путешествии. Давайте сразу же после обеда пойдем в мои комнаты, и вы все расскажете!

— Расскажу, но это не получится сделать за один раз, — ответила Лера. — Путешествие было долгим. Чужие дворцы, гостевые дворы и эта бесконечная дорога! Если бы вы знали, как я от всего этого устала! Сражения и гибель спутников и моего брата, а потом еще и нескольких королевств! Наверное, об этом интересно слушать, но не испытать самой.

— Вношу изменение, — сказал Берт. — Я тоже буду присутствовать, а вместо твоих комнат, дорогая, пойдем в большую гостиную. Ал, когда закончим с обедом, отведи князя Саркара к Патру. Дорогой гость, это тот самый человек, который поможет разобраться в ваших проблемах. Если нет желания этим заниматься, просто познакомитесь. А сейчас давайте есть сладкое. Сегодня у нас очень вкусные пирожные и ягодный пирог.

Когда закончили со сладостями, все, кроме меня и Алана, ушли вслед за князем, а мы направились в другой конец дворца.

— Я веду вас, Сар, к очень интересному человеку, — говорил на ходу княжич. — Он простак, но высоко ценится отцом. Патр единственный, кто закончил наш Университет, не имея дворянского звания. Другого такого у них не было за всю историю. Он прочитал почти все книги в королевской библиотеке и давал советы самому канцлеру!

— И как он после канцлера оказался у вас? — поинтересовался я. — Дал плохой совет и пришлось делать ноги?

— Он не дает плохих советов, — засмеялся Алан. — Совет был правильный, но неприятный для канцлера. Я повторяю его слова, но причина может быть и в другом. Патр мог услышать что–нибудь, не предназначенное для его ушей. За такое могут оторвать голову и дворянину, что уж говорить о простаке! Отец его спас и получил прекрасного советчика. Они и просто так беседуют, без всяких советов. Уже пришли, заходите, а я поспешу послушать рассказ вашей жены. Она у вас необыкновенная женщина!

Я вошел в небольшую комнату, которая, видимо, служила для отдыха и бесед. В ней не было ничего, кроме каких–то кустов в кадках возле большого окна, двух диванов, ковра на полу и небольшого столика с вазой, наполненной фруктами. В стене по левую руку от меня была еще одна дверь, в которую я постучал.

— Обычно ко мне не стучат, — сказал открывший ее мужчина. — Я правильно понял, что вы тот самый князь загров, о котором говорил светлейший Берт? В спальню не приглашаю, давайте сядем и поговорим здесь.

Мы сели на один из диванов, и Патр предложил мне угощаться фруктами.

— Я их не люблю и держу для князя, — объяснил он. — Ну раз только что пообедали, давайте поговорим о том, какая у вас ко мне нужда. Князь сказал, что вы хотите больше узнать о дворянском обществе столицы. В этом нетрудно помочь, а что нужно еще?

— Что вы знаете о столичной общине моршей? — спросил я. — Меня интересуют их слабые места. Есть что–нибудь такое, с помощью чего на них можно было бы надавить?

— Интересный вопрос, — сказал он, с любопытством глядя на меня. — Вы сами, князь, тоже очень интересны. Я не думаю, что ваше дворянство решило отбросить свое презрение к «диким королевствам», поэтому ваше присутствие здесь можно объяснить только побегом. Для того чтобы бежал князь, должна быть важная причина. Вызвали недовольство короля или кого–нибудь из его окружения? Не обижаетесь на меня за такой тон и расспросы? Я долго давал советы канцлеру и даже королю, и это дурно на меня повлияло. Наш князь ко мне привык, но, может, вам это трудно? Тогда я постараюсь проявлять больше почтительности.

— Да, тон наглый, — согласился я, — особенно для простака. И у вас непривычная для меня манера разговора. Я задал один вопрос и в ответ получил три ваших. Но мне сказали о вашей уникальности, поэтому готов простить тон и даже отвечу на вопрос о своем бегстве, если вы прежде ответите на мой.

— Морши… — задумался Патр. — Я ими не интересовался специально, но прочел несколько интересных книг. И был еще один разговор… Их община — это замкнутый мир, куда не допускают чужих. В свое королевство они тоже не пускают людей, хотя были и исключения. Один такой счастливец провел там целый год и, по его словам, пользовался полной свободой. К сожалению, он ничего не написал о том, что стало причиной такого расположения. Но его книга — это не набор выдумок, а цельное описание жизни чужого народа. Из нее я узнал, что у моршей не сильно ценится золото. Его добывают, но совсем немного и используют только ювелиры. Деньги у зеленых — это какие–то бумажки, которые очень трудно подделать. Вроде бы их научил этому сам бог. С ним у моршей связано очень многое: они его чтят, но, что интересно, не молятся! Можете вы такое представить?

— С трудом, — признался я. — Непонятно, для чего они едут сюда. Долгий и опасный путь и жизнь среди людей ради золота, которое бессмысленно увозить на родину. А при той жизни, какую они у нас ведут, его не потратишь. Зачем тогда копить?

— Золото ценится людьми, — сказал он. — Я вычитал в одной из книг, что морши уже давно используют его для покупки в Карголе земель, граничащих с их королевством. Земля там неплохая и очень дешевая, поэтому со временем можно ополовинить королевство Фара. Но этому королю виднее, что он делает, а в Карголе много земли и мало населения. Может, есть другая причина или их несколько — не знаю. Ничего не скажу и насчет их слабых мест. Хотя… Морши живут не сами по себе, а под покровительством кого–то из близких к королю князей. Видимо, за благосклонность короля тоже приходится платить золотом или услугами. Если покровитель попадет в опалу, зеленые на какое–то время окажутся без защиты. Если коротко, то это все, а чтобы узнать подробности, вам нужно задавать вопросы. Могу дать почитать книгу, на которую ссылался. Она есть в библиотеке Варшских.